Arbeitslosigkeit ist kein Denkfehler
Warum wir aufhören müssen, Bürger zu therapieren
Bürgergeld oder auch Arbeitslosigkeit ist ein weites Feld. Ich möchte daher nur einen Teil für diese Themenkategorie herausgreifen: das Abgleiten der Debatte ins Psychologische. Man redet über Arbeitslose nicht selten so, als wären sie „Defizitmenschen“. Da wird von mangelnder Motivation geredet, von falscher Zeiteinteilung oder von Menschen, die einfach einen kleinen „Schubs“ – einen sogenannten Nudge – in die richtige Richtung bräuchten.
In meinem Buch Der gesteuerte Mensch (BoD, 2026) über die Verhaltensökonomie bin ich genau dieser Denkweise kritisch auf den Grund gegangen. Meine Diagnose lautet ganz unmissverständlich: Arbeitslosigkeit zum Beispiel ist, zumindest nicht nur, ein Denkfehler. Wer so tut, als sei alles nur ein Denkfehler, betreibt eine gefährliche Problemindividualisierung.
Was bedeutet eigentlich „Problemindividualisierung“?
Die Gefahr ist nämlich: Man macht den einzelnen Menschen auch für die Probleme verantwortlich, die eigentlich in erster Linie durch Umwelt, Gesetze oder Marktstrukturen entstehen und lenkt damit von seiner eigenen Verantwortung als Staat, Gesellschaft, Wirtschaft usw. ab.
In der modernen Verhaltensökonomie spricht man von sogenannten Biases, ein englische Wort für systematische Verzerrungen, Denkfehler oder typische Stolperfallen unseres Gehirns.
In Der gesteuerte Mensch zeige ich, wie dieser Gedanke schleichend in die Politik gewandert ist:
Die Unterstellung: Wenn jemand lange ohne Arbeit ist, so die verhaltenspolitische Logik, dann liegt das daran, dass er kurzfristige Bequemlichkeit über langfristigen Erfolg stellt (die sogenannte Gegenwartspräferenz) oder dass er sich schlicht nicht gut genug aufraffen kann.
Die Folge: Der Staat tritt plötzlich nicht mehr als neutraler Gesetzgeber oder Unterstützer auf, sondern als wohlmeinender Vormund. Er will den Betroffenen „helfen“, indem er subtil ihre Gedanken und ihr Verhalten erzieht und lenkt.
Viel wichtiger wäre es zunächst die notwendigen Grundlagen zu schaffen, indem man sich fragt, warum Betriebe schließen, warum Löhne zu niedrig sind, warum Menschen keine notwendige Kinderbetreuung finden oder wie man handfeste berufliche Weiterbildung finanziert, bevor man allein an der Psyche der Betroffenen herumschraubt, und das auch noch subtil. Das aber ist für die Politik ungemein bequem: Ein Motivationsschreiben oder ein verändertes Formular kostet fast nichts. Echte Arbeitsmarkt- und Wirtschaftspolitik hingegen verlangt jedoch Reformen, Geld und harte politische Auseinandersetzungen.
Der Blick auf das Bürgergeld: Hilfe oder Bevormundung?
Genau dies begegnet uns auch in den Diskussionen um das Bürgergeld. Auf der einen Seite das Versprechen, den Bürger auf Augenhöhe und als Partner zu behandeln. Auf der anderen Seite im Hintergrund der Drang, das Verhalten der Betroffenen über psychologische Mechanismen nur subtil, nicht transparent zu steuern. Im Buch nenne ich diesen Staat den Verhaltensstaat.
Die Macht des Verhaltensstaat steckt im Detail: in behördlichen Formularen, in fest vorgegebenen Voreinstellungen (sogenannten Defaults), in Erinnerungsschreiben mit sozialem Druck („Die meisten Bürger in Ihrer Lage tun dies und jenes…“) oder in komplizierten Meldevorschriften.
Verkauft wird das Ganze gern als „libertärer Paternalismus“ – ein Begriff der Star-Ökonomen Richard Thaler und Cass Sunstein, der nichts anderes meint als: „Wir lassen dir formal zwar die Freiheit, aber wir bauen deine Umgebung so um, dass du genau das tust, was wir für richtig halten“.
Ich halte das für eine Täuschung, für unehrlich und nicht offen, nicht transparent. Denn wer Bürger wie unselbstständige Kinder behandelt, die man mit verhaltenspsychologischen Kniffen zur Arbeit „stupsen“ muss, raubt ihnen genau das, worauf es ankommt: ihre persönliche Würde und ihre eigene Verantwortung für sich und die Gesellschaft.
Warum das Gehirn unter Armut anders rechnet
Die Verhaltensforschung hat dabei eine Entdeckung gemacht, die aber von vielen Politikern völlig falsch gedeutet wird: das sogenannte Knappheitsparadox (Scarcity).
Wenn ein Mensch in existenzieller Not ist – also z. B. wenn das Geld am Monatsende nicht für die Miete oder den Wocheneinkauf reicht –, dann frisst diese dauerhafte Zukunftsangst enorme mentale Kraft. Es ist wie eine schwere Steuer auf das Gehirn (eine „kognitive Steuer“).
Wer ständig rechnen muss, wie er morgen die Gasrechnung bezahlt, hat schlicht keinen freien Kopf, um eine 50-seitige Umschulungsbroschüre durchzuarbeiten oder souverän und gelassen in ein Vorstellungsgespräch zu gehen. Das hat jedoch mit einem angeborenen Charakterfehler und mangelnder Intelligenz nichts zu tun. Es ist die völlig normale, menschliche Reaktion auf extreme Knappheit.
Wenn der Staat nun ankommt und diesen ohnehin belasteten Menschen mit noch mehr bürokratischen Barrieren, Drohungen oder pädagogischen Schikanen zusetzt, vergrößert er die Not, statt sie zu lindern.
Mein Plädoyer: Bürger statt Verhaltensobjekte
In Der gesteuerte Mensch plädiere ich deshalb für eine Renaissance des mündigen Bürgers. Wir müssen den Menschen wieder als Autor seines eigenen Lebens anerkennen, ihn fordern, ermutigen und ermuntern – und ihn nicht als ein Bündel von Denkfehlern, das im Jobcenter psychologisch optimiert werden muss, betrachten.
Eine menschliche und zugleich wirtschaftlich vernünftige Sozialpolitik folgt ganz anderen Grundsätzen:
Strukturen reparieren statt Menschen therapieren: Wenn Arbeitsplätze fehlen, wenn der Mindestlohn nicht zum Leben reicht oder die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen erodieren, müssen wir zunächst mal die wirtschaftliche Ordnung korrigieren – und nicht den Betroffenen einreden, sie seien bloß falsch eingestellt.
Befähigen statt belehren: Wir brauchen kein verdecktes Nudging, sondern echte Bildung, faire Chancen und das Erlernen solider Fähigkeiten. Menschen brauchen das Rüstzeug, um auf eigenen Beinen zu stehen, nicht unterschwellige Schübe von Bürokraten.
Respekt vor der Mündigkeit: Ein freier Mensch hat auch in schwierigen Lebenslagen das Recht, offen und transparent mit Gründen und Argumenten angesprochen zu werden. Ein Staat, der seine Bürger insgeheim steuern will, hat das Vertrauen in sie längst verloren.
Arbeitslosigkeit ist eine harte Lebensrealität und das Resultat realer wirtschaftlicher Umstände. Behandeln wir die Menschen in unserem Land endlich wieder als vollwertige Bürger mit Rechten, Pflichten und Verstand und hören wir auf, ihre Not zu einem kognitiven Defizit zu erklären.
